amassé, formé, stratifié, élargi, rétréci, surélevé, enlevé
Dr. Helga Huskamp (Directrice du ZKM, 2021 - 2023) en conversation avec Gabriele Engelhardt
Lorsque je suis arrivée au ZKM, j'ai fait ta connaissance en tant qu'artiste basée à Karlsruhe. Mais dans ton œuvre photographique, tu te déplaces dans beaucoup d'autres endroits, tant au niveau du contenu que de la narration. Dans ta série d'œuvres « raw_material », il est surtout question des ports de Kehl et de Krems, et toujours d'Edenkoben. Vous y passez beaucoup de temps.
Vous devez ajouter Linz et Bâle pour que la carte de mes lieux de bourses et d'exposition de ces dernières années soit complète. Mais en réalité, Kehl, Krems et Edenkoben occupent une place particulière, car c'est dans ces lieux que mes séries d'œuvres récentes se sont développées.
Une ville comme Krems est située dans un cadre naturel magnifique, au bord du Danube. Mais vous ne vous êtes intéressé sur place qu'au port industriel.
Oui, pendant les quatre semaines de mon séjour de bourse à Krems en 2022, j'ai rôdé autour du port comme une tigresse. Un an plus tard, j'y suis retournée pour faire des photos. Je suis fascinée par les endroits où il y a des matériaux dans des volumes gigantesques, par exemple des montagnes de ferraille ou quelque chose de similaire. Et des ports comme Krems et Kehl stockent des matériaux en vrac qui sont pour moi des matériaux bruts passionnants à bien des égards. C'est pourquoi le catalogue, qui présente une grande partie des œuvres de cette série, s'intitule « raw_material ». Je trouve les matières premières, leurs différentes formes et couleurs passionnantes. Les quantités énormes de ces matériaux, qui ne sont déjà plus des accumulations mais prennent la dimension de montagnes, sont stupéfiantes. Et lorsque l'on pense que ces matières premières sont limitées sur notre planète, un aspect politique vient s'ajouter : les montagnes sont aussi des métaphores de l'accumulation de la « finitude ».
Pourquoi avez-vous choisi le port de Krems?
Lorsque je travaille sur une nouvelle série, j'ai besoin de beaucoup de temps pour bien connaître l'endroit où je veux prendre des photos. Tous les détails sont importants pour le processus de recherche. En particulier, quel matériel est disponible sur place, quand le terrain est accessible sans gêner les travailleurs dans leur travail quotidien, qui pourrait m'aider à amasser les montagnes de matériel et quand je dois m'attendre à ce qu'une « montagne » soit déjà déblayée parce qu'elle est transportée plus loin. Je fais des recherches très précises à l'avance. Comme il n'y a pas beaucoup de villes avec des ports ou de grandes entreprises de traitement des déchets qui permettent d'obtenir une bourse, le séjour à Krems a été une véritable aubaine.
Et de quelles « montagnes » s'agit-il à Edenkoben et Kehl?
A Edenkoben, c'est la zone de recyclage avec ses déchets plastiques issus de la culture maraîchère qui m'a impressionné. L'utilisation de films plastiques est courante dans l'agriculture depuis de nombreuses décennies. Des régions entières sont recouvertes de ces films afin de protéger les jeunes plants, de les faire mûrir plus tôt et, surtout, d'éviter que les sols ne se dessèchent. Cela génère des quantités inimaginables de déchets plastiques. C'est d'ailleurs un concours de photographie organisé par la ville en 2016 qui m'a amené à Kehl. La condition du concours était que les photographies devaient avoir un lien concret avec la ville. Après plusieurs jours sur place, je suis ensuite tombé sur les « montagnes de Kehl ». Là-bas, comme à Krems, les collaborateurs du service culturel ont été surpris que je choisisse le port comme lieu. Une petite montagne de charbon, fortement érodée par le vent et les intempéries, a alors immédiatement attiré mon attention. La structure de surface et les couleurs de cette montagne m'avaient extrêmement fasciné. Elle a été le point de départ de toutes les autres montagnes que j'ai photographiées par la suite.
Vous avez d'abord étudié la sculpture à la Staatliche Akademie der Bildenden Künste de Stuttgart, puis la photographie à la Hochschule für Gestaltung de Karlsruhe. Vous travaillez maintenant avec des matériaux en vrac comme matière première ou « raw_material ». Comment en est-on arrivé là?
Il faut que je revienne un peu en arrière. Dans le domaine de la sculpture, il existe depuis des siècles des matériaux classiques qui n'ont guère changé jusqu'à aujourd'hui : La pierre, le bois, le bronze et, depuis le 20e siècle, des produits industriels comme le plastique et l'acier. Cela a une certaine monotonie, d'autant plus que les artistes entrent en symbiose avec le matériau sur la durée du travail. J'ai toujours trouvé cela trop étroit et j'ai voulu élargir l'espace sculptural, au sens propre du terme. Pour cela, j'avais besoin d'un autre médium comme la photographie. Ma question principale concernant la photographie est de savoir comment créer une impression d'espace et de plasticité sur une surface bidimensionnelle. À cela s'ajoute ma grande curiosité pour tout ce qui nous constitue en tant que société. Et ces débris et déchets sont aussi une source d'histoires de notre société - copeaux de bois, pavés, silicates, charbon, ferraille, lentilles en acier brut ou encore le spath de la Forêt Noire. À Kehl, des millions de particules ont parfois fait le tour du monde et sont à nouveau accumulées, assemblées, séparées et recomposées. À Krems, de nombreux métaux précieux sont transbordés. A Edenkoben, ce sont les bâches en plastique des cultures maraîchères. On y voit une image de notre vie matérielle, l'histoire et la géographie des lieux ainsi que le commerce mondial des matières premières et des déchets.
Dans vos séries de photos, vous traduisez cette accumulation de matériaux industriels bruts en une esthétique visuelle rigoureuse. Que se passe-t-il exactement entre la sculpture et la photographie?
L'esthétique visuelle est ce qui sera ensuite visible sur le mur en tant qu'art photographique. Mais avant cela, il y a le processus de fabrication. Je passe beaucoup de temps dans les ports et les zones de recyclage, je m'approprie les lieux dans leur ensemble si possible. C'est ainsi que je suis très proche du port de Kehl depuis plus de sept ans.
Pouvez-vous nous parler plus en détail du processus de fabrication ? Il s'agit certes de la partie « invisible » de ton travail, mais il me semble important pour ton œuvre de savoir à quel point tu t'enfonces dans les structures des lieux.
La partie conceptuelle est essentielle dans mon travail. Où n'ai-je pas passé des journées entières, avec ou sans appareil photo, à me familiariser avec le lieu et ses matériaux. Les personnes qui travaillent sur place sont également essentielles. Il s'agit presque exclusivement d'hommes qui, au début, sont toujours très étrangers à moi et à la caméra. Mais avec le temps, nous nous rapprochons et, à un moment donné, ils soutiennent mon travail en réorganisant les couches ou les matériaux en vrac avec leurs griffes et leurs pelles. Ils réfléchissent et développent leurs propres idées par rapport à mon projet. J'ai également été invité à monter sur le portique pour prendre des photos d'en haut. Alors que les œuvres les plus récentes de la série Montagnes, à partir de 2020, n'ont été que partiellement déplacées et arrangées par les travailleurs spécialement pour mes prises de vue, les photographies de la série Montagnes en plastique ont été modelées à l'aide d'un équipement lourd uniquement sur mes instructions. J'aime particulièrement cette façon de travailler, car les grutiers prennent en charge une partie importante du processus de travail. Ils apportent leurs propres idées et c'est ainsi que les « montagnes » naissent devant la caméra, dans une sorte de collaboration. Entre-temps, je suis également devenu presque un professionnel lorsqu'il s'agit des perspectives d'entreprise d'un port et de l'ensemble du secteur. Les ports ne gagnent pas leur vie en stockant, mais surtout en transférant des matériaux. Il n'est donc pas rare que d'énormes « montagnes » disparaissent quasiment du jour au lendemain et qu'il y en ait de nouvelles le lendemain. Les matériaux qui sont stockés, où et dans quel port, sont étroitement liés aux entreprises qui se trouvent sur le site. Je suis fasciné par le commerce et le travail avec les matières premières tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Cet intérêt intense pour le cosmos portuaire n'appelle-t-il pas plutôt une photographie documentaire?
Oui, on pourrait le penser. Mais je pense à la fois en tant que photographe et en tant que sculpteur, avec mon intérêt tout particulier pour la manière dont une nouvelle plasticité naît de l'interaction entre le matériau et l'espace. Les séries de montagnes réunies dans le catalogue « raw_material » illustrent cela, car les photographies ont une énorme présence.
Êtes-vous influencé par vos études à la HfG Karlsruhe, où l'art médiatique est compris de manière pluridisciplinaire et globale?
J'ai adoré mes études à la HfG. Précisément parce qu'elle est si ouverte dans ses possibilités médiatiques. Pour moi, il est naturel d'assembler numériquement mes photographies sur ordinateur à partir de nombreuses pièces individuelles, comme un puzzle. Je pétris, je modèle et je rectifie les données. En effet, pendant mes études, j'ai découvert de nombreuses disciplines artistiques différentes. Du cinéma à la modélisation 3D, en passant par la scénographie et les décors, jusqu'à l'art informatique programmé. Ce n'est qu'à la fin de mes études que j'ai réalisé à quel point ces multiples influences médiatiques avaient marqué mon travail.
Photographie et sculpture, j'aimerais aussi ajouter le film comme média. En effet, vos œuvres sont le fruit d'une post-production numérique complexe. Comme une cinéaste au montage, vous assemblez les photographies à partir de centaines de pièces détachées.
La comparaison est très juste. Il y a deux processus de travail chez moi : le shooting sur place avec un grand choix de réglages et de perspectives différents, puis le montage en studio pendant des semaines, y compris la postproduction numérique. Comme dans un film d'animation, j'enchaîne image par image. Mais comme le matériel est réalisé sur plusieurs heures et parfois plusieurs jours, et que les conditions d'éclairage sur place ne sont généralement pas constantes et changent sans cesse, je traite chaque image en amont et j'ajuste le tout à la fin. Avant cela, je m'intéresse à la qualité de chaque photo. Je superpose plusieurs niveaux de netteté pour m'assurer que tous les détails de la photo sont bien visibles. Alors qu'en photographie in situ, je procède par grille, c'est-à-dire que je balaie progressivement l'objet avec l'appareil photo, c'est l'inverse qui se produit au montage. Comme pour la production cinématographique, je n'agis pas de manière linéaire, mais je travaille en parallèle dans toutes les directions en partant du centre. Je fais cet effort car il me semble trop banal de reproduire la taille gigantesque des montagnes de matières premières avec une seule photo. Je ne peux pas rendre justice aux dimensions. C'est pourquoi j'entre dans la matérialité des données numériques et, telle une sculptrice, je modèle une nouvelle œuvre à partir de la matière première numérique. Et cela donne une vision multiple, ou plutôt une perspective multiple, qui ne pourrait jamais exister avec une seule photo.
heaped, shaped, layerered, widened, narrowed, raised, eroded
Dr. Helga Huskamp (Managing Director of ZKM, 2021 – 2023) in conversation with Gabriele Engelhardt
When I came to the ZKM three years ago, I got to know you as an artist based in Karlsruhe. In terms of content and narrative, however, your photographic work takes you to so many other places. Your work series “raw_material” is mainly about the ports of Kehl and Krems and time and time and again Edenkoben. That’s the place where you spend a lot of time.
You have to add Linz and Basel to make the map of my scholarship and exhibiton lo- cations of the past three years complete. In fact, Kehl, Krems and Edenkoben play a special role because my most recent series of works developed in these places.
A city like Krems lies in beautiful natural surroundings on the river Danube. However, you were only interested in the industrial port.
Yes, during four weeks of my scholarship stay in Krems in 2022, I prowled around the port like a tigress. A year later, I returned to photograph it again. I’m fascinated by places where there are materials in gigantic volumes, for example mountains of scrap metal or the like. And ports like Krems and Kehl store bulk material, which for me is exciting raw material in many ways. That’s why the catalogue in which a large part of the works from this series are illustrated is named “raw_material“. What I find fascinating are the raw materials and their diPerent shapes and colors. The enormous quantities of these ma-terials, which are already no longer heaps but take on the dimension of mountains, are overwhelming. And if you think about it, these raw materials are limited on our earth, which means that, consequently, a political aspect is added: the mountains are also metaphors for the accumulation of “finiteness”.
Why did you choose the port of Krems of all places?
When I start a new series, I need a lot of time to really get to know the place I want to photograph. Every little detail is important for the preparatory process. Above all, I have to find out what material is available on site, when the terrain is accessible without bo-thering the workers in their daily business, who might be able to help me pile up the mountains and when I have to reckon with a “mountain” being removed again because it is to be transported elsewhere. I do a lot of research beforehand. Since there are not so many cities with harbors or large waste disposal companies that allow a scholarship, my stay in Krems was a real stroke of luck.
And what “mountains” are we talking about in Edenkoben and Kehl?
In Edenkoben it was the recycling area with its plastic waste from vegetable cultivation that impressed me. The use of plastic foils has been common in agriculture for many decades. Whole areas of land are covered with these foils so that theyoung plants are protected, can ripen earlier and, above all, the soil does not dry out. This creates un-imaginable large amounts of plastic waste. By the way, a photography competition organized by the city of Kehl in 2016 brought me there. The competition stipulated that the photographs had to have a specific connection to the city. After several dayson site, I came across the „Kehl Mountains”. There, similar to Krems, the staff of the cultural de- partment were surprised that I chose the port as a location. A small coal mountain, heavily eroded by wind and weather, immediately caught my eye at the time. The surface structure and the colorfulness of this mountain had fascinated me extremely. It was the starting point for all the other mountains I subsequently photographed.
You first studied sculptureat the Art Academy in Stuttgart, then photography at the University of Design in Karlsruhe. Now you work with bulk material as „raw_material”. How did that come about?
I have to elaborate a bit. In sculpture, there have been classic materials for centuries that have hardly changed until today: stone, wood, bronze and, since the 20th century, indus- trial products such as plastic and steel. This has a certain monotony, especially as the artists enter into a symbiosis with the material over the duration of the work. For me, this view has always been too narrow, and I wanted to expand the sculptural space in the tru-est meaning of the word. For this, another medium like photography became necessary for me. My core question to photography is how to create the impression of space and plasticity on a two-dimensional surface. Additionally, I am extremely curious about everything that defines us as a society. And this bulk and waste material is also a source for the stories of our society – wood chips, paving stones, silicates, coal, scrap metal, raw steel lenses or even the spar from the Black Forest. In Kehl, millions of particles some-times have a whole world journey behind them and are now piled up anew, put together, separated, then layered again. In Krems, many precious metals are handled. In Eden-koben, it’s the plastic foil from vegetable cultivation. There, a reflection of our material life becomes visible, the history and geography of the specific locations on the one hand, and the global trade in raw materials and waste on the other.
In your photo series you translate this accumulation of industrial raw materials into a strict visual aesthetic. What exactly happens between sculpture and photography?
Visual aesthetics is what later hangs visibly on the wall as photographic art. But before that, the process of production has to be taken into consideration. I spend a lot of time in the ports and recycling areas, I need to learn about the locations as a whole as much as possible. That’s how I’ve been very close connected to the port in Kehl for more than seven years now.
Can you tell us a bit more about the production process? It is the „invisible” part of your work, but I think it is important for your work how deep you go into the structures of the locations.
The conceptual part is essential in my work. Locations where I haven’t already been for days with and without a camera to familiarize myself with the place and its materials. The people working on site are also essential. They are almost exclusively men, who are always a bit wary of me and the camera at the beginning. But by and by we get closer and at some point, they even support my work by rearranging the layers and bulk material with their claws and diggers. They think about it and develop their own ideas in relation to my project. I have also been invited to come up to the gantry crane to take photographs from above. While the more recent works from the Mountains series from 2020 onwards were only partly arranged by the workers especially for my photographs, the photographs from the Plastikberge series were modelled exclusively on my instructions with heavy equipment. I particularly like this way of working because the crane operators take over an important part of the working process. They add their own ideas, and so the “Mountains” are created in front of the camera in a kind of cooperative collaboration.By now, I’m also almost a pro when it comes to the business prospects of a port and the entire industry. Ports don’t earn their money with storage, but primarily with the handling of materials. It’s notuncommon for huge piles of materials to disappear virtually overnight, only to be replaced by new ones the following day. Exactly which materials are stored where in which port is closely linked to the companies located there. I’m fascinated by trading and working with raw materials throughout the entire supply chain.
Doesn’t this intense interest in the cosmos of the port rather call for documentary photography?
Yes, one might think so. But I think simultaneously as a photographerand sculptress with my own particular interest in how a new plasticity emerges from the interplay of material and space. The Mountain series collected in the catalogue “raw_material” illustrate this because the photographs show an enormous presence.
Are you influenced here by your studies at the HfG Karlsruhe, where media art is understood in an interdisciplinary and holistic way?
I loved studying at the HfG precisely because it is so open in its media opportunities. For me, it’s natural to digitally assemble my photographs on the computer from many indi-vidual pieces like a puzzle. I knead, model, and grind the data since I got to know many different artistic disciplines during my studies. From film to 3-D modelling, to sceno-graphy to stage design, to programmed computer art. Only at the end of my studies did I realize how much these diverse media influences have shaped me in my work.
Photography and sculpture, I would also like to refer to film as a medium since your works are created in a complex digital post-production. Like a filmmaker in editing, you assemble the photographs from hundreds of individual parts.
The comparison fits pretty well. My working process is divided into two parts: first, shooting on location with a large selection of different settings and perspectives, followed by weeks of assembly in the studio, including digital post production. Like in an animated film, I string together image after image. But as the material is created over hours and sometimes over days, and the lighting conditions on location are usually not consistent and change again and again, I edit each individual image in advance and then adjust everything to each other at the end. Before that, I deal with the quality of each shot. Several layers of Sharpness are laid on top of each other to ensure that all details in the photo are clearly visible. While I proceed in a grid-like manner when photographing on location, i.e. I scan the object step by step with the camera, it works the other way around in assembling the object in the digital montage. Here, as in film production, I don’t work in a linear way, but in parallel, starting from the center, and working in all directions. I make this great effort because it seems too banal to me to depict the giant size of the mountains of raw materials with just one photo. I would not be able to do justice to the dimensions. Therefore, I enter into the materiality of the digital data and, like a sculptress, model a new work from the digital raw material. And united in you will find a multi-view or rather a multi-perspective that could never be provided with one single photograph.